L’ordre de naissance n’est pas la cause directe de certains traits de caractère mais c’est un facteur très important dans le développement de la personnalité. Être aîné a un bon côté et un moins bon. “Si, du côté éducatif et sociologique, les aînés profitent à plein de leur place, du côté de la biologie, cela ne semble pas vraiment un avantage de passer en premier.” (Lola Parra Craviotto, Science et Vie # 1200).

57% des enfants sont des premiers-nés. Nous pensons généralement que les frères et soeurs évoluent dans le même environnement familial; ce qui est faux. L’aîné grandit dans un milieu d’adulte; il a toute l’attention de ses parents inexpérimentés qui s’extasie de ses progrès.

Il est souvent perfectionniste et vise à être le plus performant. Il est l’enfant accompli; il a plus d’affinités avec les autres aînés qu’avec sa fratrie. Il a un quotient intellectuel légèrement supérieur à celui de ses puînés. Il est le plus méticuleux mais aussi le plus anxieux.

Le cadet, premier des puînés (né après) est plus conciliant et flexible. Il a souvent un rôle de pacificateur. Dans son choix de carrière, il est un peu rebelle et choisit à l’opposé de son  aîné. “Ce sont les cadets qui, à travers l’histoire, se sont battus pour l’égalité, la liberté d’expression et de culte, et pour l’abolition de l’esclavage.” (Frank Sulloway).

Le benjamin est en général le moins discipliné; il est plus insouciant mais est le plus créatif de la famille. On lui donne peu de responsabilités et son avis ou son opinion sont rarement sollicités. Il apprend donc à charmer ou à faire le comique.

Revenons à l’aîné. Sa biologie est différente; il se démarque dans sa croissance, son métabolisme et son système immunitaire. À la naissance, il est plus petit de quelques centaines de grammes que ses puînés. Il rattrappe ses cadets en poids au plus tard à l’âge de un an et les dépasse en taille à partir de l’âge de quatre ans. À 13.5 ans, il les dépasse de 2.6 cm (un pouce).

“A chaque grossesse, le flux de nutriments apporté au foetus par les artères utérines augmente. Le premier-né subirait in utero une forme de “pénurie” par rapport à ses futurs frères et soeurs. D’où un métabolisme différent” (Lola Parra Craviotto). Les effets sont permanents sur la régulation des graisses et du glucose.

L’aîné a un risque potentiel d’obésité et un risque accru de diabète comparativement à ses cadets. Sa tension artérielle est plus élevée de même que le taux d’acides gras dans le sang. Il est plus à risque de développer des maladies cardiovasculaires et certains cancers ( endomètre, foie…).

Son système immunitaire est plus immature et il souffre plus souvent d’asthme et d’allergies: la raison en est qu’à chaque nouvelle grossesse sa mère a une diminution de son taux d’immunoglobuline E et une augmentation de lymphocytes T régulateurs qui participent à la bonne tolérance immunitaire.

Les aînés sont différents des points de vue éducatif, psychologique, sociologique et biologique. Terminons avec une remarque de Kevin Leman: “Peu importe votre rang de naissance, vous croyez probablement que vos frères et soeurs l’ont eu plus facile que vous. Si vous êtes le benjamin, vous vous dites que l’aîné a eu le meilleur de tout avant vous. Si vous êtes l’aîné, vous enviez le cadet parce qu’il a eu la liberté de choisir sa voie. Et chacun se plaint que le benjamin s’en est toujours tiré à bon compte.”

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Billet # 120