La race “chien” s’est différenciée du loup il y a 100,000 ans. Puis, la cohabitation entre les humains et les chiens a débuté il y a plus de 30,000 ans. Les chiens sont les meilleurs animaux de compagnie et font partie de la famille. Ils manifestent de l’affection, de l’amour et une très grande fidélité. Ils améliorent notre santé physique et  aident à notre bonheur.

Il existe d’autres animaux de compagnie que les chiens et ceux-là peuvent avoir une grande importance pour leurs propriétaires; mais ils n’ont pas le même potentiel pour améliorer la santé des humains que la race canine. Les chiens ont des effets bénéfiques aux plans physique, affectif et intellectuel.

La revue américaine Pediatrics rapporte dans une étude que les enfants de moins de un an cohabitant avec un chien ont moins d’otites et d’infections respiratoires que les bébés sans contact avec les animaux: la maturation du système immunitaire de l’enfant serait accélérée par la présence d’agents infectieux rapportés de l’extérieur par le chien.

Plusieurs études publiées dans la revue Clinical & experimental allergy révèlent que les enfants vivant avec des animaux de compagnie auraient moins d’allergies reliées aux animaux mais aussi à l’alimentation, aux pollens et à d’autres allergènes; la résistance des enfants serait stimulée par l’exposition précoce aux agents allergènes transportés par le chien.

Chez les adultes, la santé des propriétaires de chiens s’améliore davantage que ceux qui possèdent d’autres animaux. Ils ont une pression artérielle moins élevée, moins de cholestérol et de triglycérides et moins de troubles mineurs ou de maladies graves que les personnes sans chien. De plus, ils consultent moins souvent le médecin que le reste de la population.

Un an après une crise cardiaque, ils ont huit fois plus de chance d’avoir survécu. Lors d’interactions positives entre les humains et les chiens, on note une diminution de l’anxiété et du stress. Pour les deux groupes, une augmentation d’endorphine, d’ocytocine, de prolactine et de dopamine est mesurée; pour les humains seulement, une diminution du cortisol.

Pour les enfants, les adultes et les aînés, il peut se créer des liens d’attachement très puissants avec les animaux de compagnie, quelquefois aussi forts qu’entre êtres humains. Dans la communauté, le chien exerce une attraction sur les étrangers et facilite les interactions sociales. Il est, en quelque sorte, un catalyseur social.

À l’Excelsior Youth Center dans l’État de Washington des adolescents souffrant de troubles du comportement donnent des soins à des chiens et jouent avec eux; une augmentation considérable de leur bonheur, leur attention et leur sérénité s’est produite et leur tristesse a diminué comparativement aux groupes sans chiens.

Les enfants atteints de troubles envahissants du développement renforcent leur contact avec la réalité en présence d’un chien. Ils prennent conscience de leur environnement et augmentent leurs contacts sociaux. Les interactions verbales et non verbales augmentent de même que l’enthousiasme au jeu  et la concentration.

Les animaux de compagnie, en particulier les chiens, ont un impact très positif sur la santé. Le chien réduit les allergies, renforce le système immunitaire, améliore l’humeur, procure un coeur plus résistant, contribue à baisser l’hypertension, aide à rester actif et à réduire le cholestérol.

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Billet # 58