«Comment expliquer que certains problèmes semblent parfois s’éclairer soudainement ? Les neuroscientifiques parviennent enfin à saisir les mécanismes clés du phénomène d’euréka, et mettent en lumière le rôle crucial de l’intuition» (J. et Y. Kounios, Pour la Science, Édition française de Scientific American, avril 2025 – no 570). Les moments d’euréka se manifestent spontanément et nous sommes tous sujets à ces illuminations mais pas en période de stress, de fatigue et de manque de sommeil.

Le dictionnaire Merriam-Webster définit le phénomène d’euréka comme une «révélation soudaine, une intuition, une reconnaissance ou une compréhension». La résolution de problème par euréka est associée à une résolution très brusque, sans évolution progressive du raisonnement.

«Ces révélations mènent à une innovation scientifique, à une proposition commerciale originale ou à l’intrigue d’un best-seller. Elles résultent en théorie d’un changement de perspective, permettant de définir le problème autrement (c’est la restructuration)» (J. et Y. Kounios, Ibid.).

En neuro-imagerie, en combinant l’électroencéphalographie (EEG) et l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf), il est possible de décrire ce qui se passe dans le cerveau lors d’un phénomène euréka. «La résolution de problème avec euréka est associée à une synchronisation soudaine et marquée d’ondes cérébrales à haute fréquence dans le lobe temporal droit du cerveau, juste au-dessus de l’oreille» (J. et Y. Kounios, Ibid.).

Il s’agit du gyrus temporal antéro-supérieur droit qui est connecté à de nombreuses autres régions cérébrales. Il est impliqué dans notre capacité à comprendre les métaphores, les blagues et la dynamique des conversations. Cela exige que nous fassions des associations entre des concepts qui ne semblent pas reliés. La solution à un problème peut être présente inconsciemment dans l’hémisphère droit, prête à accéder à la conscience sous la forme d’une intuition.

La résolution de problème avec euréka est «associée à une succession de synchronisations dans différents rythmes cérébraux dans les secondes qui précèdent la résolution» (J. et Y. Kounios, Ibid.). Ceci reste à préciser.

Chez les personnes qui s’appuient principalement sur l’intuition, l’activité cérébrale au repos est plus marquée à l’arrière du cerveau. Chez ceux qui sont plus analytiques, l’activité cérébrale se situe davantage dans les zones frontales. Ceci freine la créativité.

Une façon d’accroître les capacités de résolution de problème par euréka est de se détendre et de se réserver des moments où l’on est ni pressé ni anxieux. Un autre moyen est d’être dans un espace ouvert : une grande pièce ou en plein air sous un ciel étoilé. «Votre attention s’amplifie pour embrasser l’espace qui s’offre devant vous. Cette conscience élargie invite à considérer le tout plutôt que les parties, ce qui favorise l’intuition» (J. et Y. Kounios, Ibid.).

Filtrer le monde a un effet similaire : les eurékas sont souvent précédés de clignements des yeux et d’un regard détourné pour réduire les distractions. Davantage de problèmes de réflexion sont résolus les yeux fermés.

«Les eurékas apportent de nouvelles idées et perspectives, améliorent l’humeur, augmentent la tolérance au risque, et augmentent la capacité à discerner la vérité de la fiction» (J. et Y. Kounios, Ibid.).

Billet # 332