En santé et heureux longtemps, c’est possible. Dans au moins cinq endroits dans le monde vivent des centenaires en nombres impressionnants: à Vilcabamba au Pérou, dans la république d’Abkhazie dans le Caucase, à Okinawa au Japon, en Sardaigne centrale dans la Méditerranée de même qu’en Icarie en Grèce. Ils ont tous le même facteur en commun. Ils sont tissés serrés.

Mais citons d’abord  la plus longue étude sur le bonheur. Le psychiatre américain Robert Waldinger nous en parle dans une conférence TED de moins de 13 minutes (What makes a good life?). L’étude d’Harvard a débutée en 1938 avec 724 hommes américains dont 60 sont encore en vie. Ils ont été minutieusement suivis quant à leurs habitudes de vie, leurs dossiers médicaux et leurs tests sanguins.

Les habitudes de vie qui mènent à la maladie ou à la mort prématurée sont l’alcoolisme, le tabac et l’absence d’activités physiques. Les habitudes de vie protectrices ont été résumées dans une phrase par le Dr. Waldinger: “La conclusion la plus nette que nous pouvons tirer de cette étude de 75 ans est celle-ci: de bonnes relations nous maintiennent heureux et en bonne santé. C’est tout.”

Il fait ressortir trois faits. Le premier: la quantité de liens sociaux avec la famille, les amis et la communauté permet de vivre plus heureux et plus longtemps; l’isolement tue. Le second: la qualité de relation étroite entre les conjoints et les personnes très proches sur qui on peut compter. Le troisième: l’effet protecteur sur le corps et le cerveau de ces liens sociaux en quantité et en qualité.

D’autres études le corroborent. Être isolé est plus délétère pour la santé que de fumer 15 cigarettes par jour, augmente la tension artérielle, le niveau d’inflammation dans le corps, le risque de faire une crise cardiaque et le risque de mortalité de 30%. Xavier Bazin en France rapporte qu’«avoir de bonnes relations est nettement plus protecteur que de faire de l’activité ou de ne pas être en hypertension.»

En Sardaigne centrale, les hommes vivent presque qu’aussi vieux que les femmes. Il y a 10 fois plus d’hommes de plus de 100 ans qu’ailleurs car ils ont des relations humaines aussi intenses que les femmes.

À Okinawa, la vie sociale est riche et les personnes âgées sont traitées avec honneur et respect. La convivialité et la solidarité sont monnaie courante comme à Vilcabamba et dans la république d’Abkhazie.

L’isolement affecte le fonctionnement de notre corps, à la manière d’un stress chronique: action sur notre tension artérielle, nos hormones, notre coeur etc. Les liens sociaux harmonisent nos fonctions physiologiques et protègent notre santé.

En octobre 2015, Gérard Malenfant de Rivière-Bleue, fêtait ses 104 ans. À la question: “C’est quoi votre secret à vous?”, il répondit: “Les femmes. J’aime d’abord tout le monde. Puis on dirait que le monde m’aime. Puis, ça, ça fait du bien au coeur”, a répondu le centenaire en riant.

“La puissance thérapeutique des relations humaines ne fait plus de doute, ce qui reste à comprendre, c’est la façon dont cette magie opère.” (Xavier Bazin) Et si c’était nos 40,000 neurones cardiaques, générant un champ électromagnétique 5,000 fois plus fort que celui de notre cerveau, lorsque nous manifestons les sentiments du coeur, à savoir la sollicitude, la gratitude, la compassion, le pardon et la joie?

Expérimentons l’ouverture du coeur, vivons la joie, partageons la santecorazon.quebec.

Billet # 63